El incidente ocurrió cerca de Buta Ranquil. La unidad quedó atrapada en el barro por más de cuatro horas. Viajaba hacia Mendoza.
Un colectivo de la empresa Transporte Leader quedó atrapado al borde de un barranco sobre la Ruta Provincial 6, en cercanías de Buta Ranquil, lo que obligó a desplegar un operativo que se extendió durante más de cuatro horas. El incidente ocurrió alrededor de las 22.30 horas del miércoles en la zona de Pampa Tril, a unos 40 kilómetros de la localidad del Norte Neuquino. A bordo viajaban 41 pasajeros y dos choferes, quienes permanecieron varados hasta cerca de las 4 de la madrugada de este jueves.
El colectivo se salió de la calzada debido a las condiciones del camino, afectado por el barro generado por las condiciones meteorológicas. La unidad quedó suspendida sobre la banquina, a unos 15 metros de altura respecto del terreno contiguo. El jefe del cuartel de Bomberos Voluntarios de Buta Ranquil, Claudio Quiroga, describió el episodio como «una situación muy peligrosa» y explicó que el vehículo quedó inmovilizado en una posición que impedía cualquier maniobra sin maquinaria pesada.
Un llamado telefónico resultó clave para activar el operativo de asistencia. El aviso fue realizado por un integrante de la comisión directiva de los Bomberos Voluntarios de Buta Ranquil, quien alertó sobre la situación antes de que el colectivo quedara completamente detenido. Poco después, la unidad sufrió un desperfecto eléctrico que impidió volver a poner en marcha el motor. Como consecuencia, también dejó de funcionar la calefacción, en una noche con temperaturas bajo cero.
Bomberos y personal de emergencia acudieron al lugar para asistir a los pasajeros. Según relató Quiroga, se distribuyó agua caliente y café mientras aguardaban la llegada de un auxilio mecánico desde Rincón de los Sauces. Al mismo tiempo, los rescatistas gestionaron la intervención del municipio local. «Nosotros no lo pudimos rescatar, se necesitaba otro tipo de maquinaria», señaló el jefe del cuartel. Por ese motivo, solicitaron la colaboración de personal municipal con una motoniveladora para retirar la unidad.
Finalmente, la maquinaria vial logró estabilizar y liberar el vehículo con apoyo del conductor. «Luego lo sacó despacio, con la destreza también del chofer del colectivo», indicó Quiroga. Del total de pasajeros, dos eran menores de edad. Entre tres y cuatro personas decidieron descender en Buta Ranquil, mientras que el resto continuó viaje hacia Mendoza. El bombero agregó que, minutos antes del incidente, un camión que transportaba gas volcó en el mismo sector de la ruta, cuyo conductor resultó ileso.