Se recuperó justo a tiempo de una sinovitis en la rodilla izquierda que lo había tenido en duda hasta último momento, viajó a Estados Unidos y completó 180 minutos fundamentales ante Rayados de Monterrey y el Inter de Milán. Con esos dos encuentros disputados en el marco del Mundial de Clubes, Paulo Díaz alcanzó la marca de 201 partidos con la camiseta de River y quedó definitivamente inscripto en la historia grande de la institución: ya integra el selecto top cinco de futbolistas extranjeros con más presencias oficiales en el club.
La estadística refleja mucho más que una simple cifra. Representa constancia, profesionalismo y un compromiso inalterable con los colores del Millonario. Desde su arribo en 2019, el defensor chileno fue consolidando su lugar primero con el respaldo de Marcelo Gallardo, quien en reiteradas oportunidades se refirió a él como “un futbolista con mucha categoría”. De hecho, el propio Muñeco lo consideró un pilar fundamental de su ciclo y promovió su continuidad en el equipo titular, incluso cuando atravesó altibajos que generaron algunos cuestionamientos por parte de la hinchada.
Paulo Díaz, referente de la defensa de River (Foto: Prensa River).
Pese a esas críticas, Díaz ha sabido sostenerse como uno de los jugadores más regulares del plantel durante seis temporadas consecutivas. El tiempo, los títulos y su vigencia le dieron la razón. En River ganó siete títulos nacionales, entre los que se destacan una Liga Profesional, una Copa Argentina y dos Supercopas. Además, su nivel lo mantuvo como una pieza frecuente en las convocatorias de la selección chilena, con la que disputó Eliminatorias y Copa América.
El impacto de su trayectoria en Núñez puede dimensionarse al revisar el ranking histórico de extranjeros con más partidos en River. En el primer puesto figura el uruguayo Enzo Francescoli, leyenda máxima y referente absoluto, con 237 encuentros. Detrás aparecen Celso Ayala (222), Aarón Wergifker (218) y Nicolás De La Cruz (214). Ahora, con sus 201 presentaciones, Paulo desplazó a otros nombres ilustres y se metió en el quinto lugar, superando a figuras históricas que dejaron huella en el club.
Paulo Díaz en la práctica de River. Prensa River,
Si mantiene su regularidad durante una temporada más, tiene chances concretas de acercarse al récord de Francescoli. Para superarlo, necesitaría disputar 36 partidos adicionales, algo perfectamente posible considerando la cantidad de competencias que afronta River cada año entre torneos locales e internacionales. De lograrlo, se convertiría en el futbolista extranjero con más presencias en los 123 años de historia del club, un hito que coronaría su paso por la institución con un lugar privilegiado en las estadísticas.