Lo que parecía imposible sucedió: el grupo Los Grobo, uno de los principales jugadores en agronegocios que revolucionó la manera de producir en el campo, anunció que dejará de pagar unos US$ 30 millones. Y se han encendido alarmas, no tanto por el temor de un efecto dominó sino por los proveedores y bancos involucrados.
Quienes no le pierden pisada dicen que desde que el fondo Victoria Capital Partner, que posee 90% de Los Grobo, arribó al grupo lo fue reduciendo pero ganando en eficiencia. Desde los bancos culpan a un manejo financiero que apostó a un dólar y precios de los granos más altos, lo que provocó el actual descalce financiero. Están negociando.
Son sus acreedores el Galicia, Santander, Supervielle, Hipotecario, Macro, Bapro, el Banco Industrial y Promontoria Holding. Según la calificadora de riesgo Fitch en noviembre 2024 la deuda total de Agrofina y LGA (Los Grobo Agropecuaria) en forma consolidada ascendía a US$ 207 millones y vencen US$ 52 millones en los próximos tres meses entre ON, pagarés bursátiles y descuento de valores.
Gustavo Grobocopatel y su hermana Matilde siguen como accionistas con apenas el 10% y sin ninguna incidencia en las decisiones.
La historia de Los Grobo comenzó a cambiar cuando en noviembre de 2016 ingresó este fondo de inversión que le inyectó US$ 100 millones, además de pagar una cifra no revelada, primero por el 75% y luego por el 90%,
En aquel momento el grupo facturaba US$ 550 millones, tenía 700 empleados, sembraba 50.000 hectáreas y con su controlada Agrofina se había introducido en agroquímicos, con Frontec en sociedad con el INVAP estaban a la vanguardia de la agricultura de precisión, producían semillas, crecían en la elaboración de pastas y hasta financiaban con una sociedad de garantías recíprocas.
Unos años antes, Gustavo Grobocopatel, que había sido pionero en explorar la nueva frontera agrícola de Brasil, vendió en unos US$ 450 millones su empresa en Brasil al coloso japonés Mitsubishi.
La foto actual es distinta. Y la primera en decirle a la CNV que no podía pagar fue Agrofina que argumentó una monumental caída de ventas.
Victoria Capital ya tiene décadas entre nosotros. Este fondo, que es la continuación del conocido como DLJ, que hizo su debut en el país con la compra de Peñaflor el poderoso conglomerado vitivinícola que luego vendió, fue accionista de Zucamor, líder en envases de cartón y de la productora de semillas Satus Ager. En 2011 se separaron del banco Credit Suisse, abandonaron el nombre DLJ y adoptaron el de Victoria, en honor a la única nave que sobrevivió la expedición de Magallanes. Su cara visible es Carlos García.
Con oficinas en San Pablo, Bogotá y Buenos Aires, Victoria es inversor en el grupo constructor colombiano Corona y lo fue de la editorial Santillana en España y Arcos Dorados, la franquicia de McDonald’s. Los socios de Victoria Capital en la compra de Los Grobo fueron la CFI, el brazo financiero del Banco Mundial, al banco holandés FMO y a la Universidad de Texas.