Los restos de este dinosaurio depredador que vivió en suelo Neuquino hace unos 83-85 millones de años y que fueron colectados hace una década en el istmo de los Lagos Mari Menuco y Barreales fueron presentados hoy. Los detalles fueron dados por un equipo del Museo de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional del Comahue.
Los fósiles fueron hallados en la formación geológica Bajo de la Carpa del Grupo Neuquén (Cretácico tardío: Santoniano). Sus características únicas permitieron identificarlo como una nueva especie desconocida hasta ahora para la ciencia.
Diuqin lechiguanae, un dinosaurio carnívoro de unos 2,5 a 3 metros de largo, presenta rasgos anatómicos particulares que no estaban presentes en ningún dinosaurio conocido. Perteneciente al grupo de los Unenlaginos (mitad-pájaros) y presentaba huesos huecos para alivianar su peso, pequeños y filosos dientes, garras puntiagudas y un cráneo muy bajo y alargado. Muchos de los rasgos presentes en este grupo de dinosaurios los vinculan con el origen de las aves.
El Unenlagino más antiguo conocido es Buitreraptor gonzalezorum, un pequeño individuo de unos 98 millones de años y el más recientemente hallado es Austroraptor cabazai, un gigante de más de 6 metros que vivió hace unos 70 millones de años, ambos colectados en la provincia de Río Negro. A este grupo también pertenecen otras especies neuquinas como Pamparaptor micros, Unenlagia paynemili y Neuquenraptor argentinus.
Este nuevo descubrimiento científico fue publicado en la prestigiosa revista internacional BMC Ecology and Evolution, por los investigadores Juan Porfiri (Museo de Ciencias Naturales, Secretaría de Extensión Universidad del Comahue; FAIN-UNCo y el Museo Municipal del Desierto Patagónico de Añelo); Mattia Baiano (School of Life Sciences, The Chinese University of Hong Kong, Shatin, Hong Kong, China; CONICET-Área Laboratorio e Investigación, Museo Municipal “Ernesto Bachmann, Villa El Chocón, Neuquén, Argentina y Universidad Nacional de Río Negro); Domenica Diniz dos Santos (idem autor Porfiri); Federico Gianechini (Instituto Multidisciplinario de Investigaciones Biológicas de San Luis CONICET-Universidad Nacional de San Luis), San Luis, Argentina; Michael Pittman del School of Life Sciences, The Chinese University of Hong Kong, Shatin, Hong Kong SAR, China y por Matthew Lamanna (Section of Vertebrate Paleontology, Carnegie Museum of Natural History, Pittsburgh, USA).
Participaron del acto el Secretario de Extensión del a UNCo, Damián Cancelo, Juan Porfiri, Coord. del Museo de Cs. Naturales en la Univ. Nac. del Comahue, Claudia Eugenia Della Negra, directora provincial del patrimonio cultural en gobierno de la provincia de Neuquén y el director general de Patrimonio Cultural, Raúl Mansilla.