Científicos de la Universidad Nacional del Comahue analizan microalgas termales del sistema geotermal de Copahue para identificar compuestos con aplicaciones en salud, cosmética y biorremediación.
Investigadores de la Universidad Nacional del Comahue analizan microalgas termales de Copahue para determinar su potencial uso en salud, cosmética y biotecnología. El trabajo se desarrolla en uno de los sistemas geotermales más singulares del país y busca identificar las características que permiten a estos microorganismos sobrevivir en condiciones extremas de temperatura y acidez.
La investigación está a cargo del Grupo Bioprocesos de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional del Comahue, junto con el Instituto PROBIEN. Los estudios se concentran en la denominada Laguna de las Algas, un ambiente que alberga una comunidad diversa de microorganismos adaptados a condiciones poco frecuentes en la naturaleza.
Los científicos utilizan herramientas de ingeniería genética para identificar las especies presentes y comprender su funcionamiento. Entre los resultados preliminares aparece la detección de un microorganismo no fotosintético reportado recientemente en Sudamérica. El equipo realiza nuevas evaluaciones para confirmar su presencia y establecer el papel que cumple dentro del ecosistema termal.
Otro de los objetivos consiste en determinar si las microalgas de Copahue producen compuestos vinculados con las propiedades terapéuticas que históricamente se atribuyen a los tratamientos termales de la zona. Los investigadores buscan identificar metabolitos con actividad antioxidante, capaces de proteger a las células frente al estrés oxidativo asociado al envejecimiento y a distintas enfermedades.
El proyecto también apunta a desarrollar métodos que permitan cultivar estos organismos en condiciones controladas de laboratorio. Esa posibilidad facilitaría la producción de biomasa fuera del ambiente natural y ampliaría las opciones de utilización de estos recursos biológicos. Actualmente, las algas presentan una vida útil limitada una vez extraídas de las aguas termales donde se desarrollan.
Las muestras obtenidas en Copahue muestran que estos microorganismos prosperan en aguas con temperaturas de entre 45 y 50 grados centígrados. Además de las aplicaciones potenciales en salud y cosmética, los especialistas analizan su posible participación en procesos de biorremediación ambiental, como la descontaminación de aguas afectadas por hidrocarburos. El proyecto busca ampliar el conocimiento sobre la biodiversidad microbiana local e identificar compuestos y recursos con potencial aplicación científica y tecnológica.